美国加州大学洛杉矶分校研究人员发表的一项新研究显示，当癌细胞缺少一种重要蛋白时，能激活免疫系统的“备用机制”来对抗癌细胞。这一发现可能为治疗侵袭性癌症提供新方案。
据该校11月28日发布的公报介绍，该校琼森癌症综合研究中心的研究人员在动物实验和人体肿瘤活检中发现，癌细胞如果缺少关键蛋白B2M，就会激活自然杀伤细胞和CD4＋T细胞的免疫反应，可能帮助免疫系统识别和攻击癌细胞。
自然杀伤细胞是先天免疫系统的淋巴细胞，在预防病毒感染和抑制癌症发展中发挥重要作用。CD4＋T细胞是白细胞的一种，是人体免疫系统的指挥中枢，负责消灭和控制多种感染，对抗入侵的病菌。
据介绍，免疫疗法在很大程度上依赖于重新激活人体CD8＋T细胞，这也是白细胞的一种。这些细胞通过癌细胞的特定表面分子识别肿瘤抗原，B2M蛋白在帮助CD8＋T细胞识别癌细胞的过程中发挥关键作用。但研究人员发现，在B2M蛋白缺失或显著减少的情况下，免疫系统仍可以对抗某些癌症，如黑色素瘤，这表明免疫系统可能还有一套“备用机制”来识别和攻击癌细胞。
研究人员运用CRISPR／Cas9基因编辑技术编辑了患黑色素瘤小鼠的基因，使其缺失B2M蛋白。他们发现，这些小鼠在接受免疫治疗后，其免疫细胞，特别是自然杀伤细胞和CD4＋T细胞，仍可以对抗癌症。针对黑色素瘤患者的试验同样显示，当这些患者的肿瘤缺少B2M蛋白时，他们体内被激活的自然杀伤细胞数量增加。该研究近日发表在国际期刊《癌症免疫学研究》上。
加州大学洛杉矶分校医学院博士、该研究论文共同第一作者米尔德雷德·加尔维斯表示，自然杀伤细胞和CD4＋T细胞意想不到的关键作用，可能成为免疫系统在免疫疗法的帮助下对抗某些类型肿瘤的一种新方法。
