美国密歇根大学工程师创建了一份新的人类卵巢“图谱”，揭示了促使卵泡成熟的因素。研究人员可利用这份图谱来确定哪些基因在单细胞水平上表达，从而发现携带卵母细胞的卵泡。这有助人们找到恢复卵巢激素产生功能的方法。相关研究发表在《科学进展》杂志上。
人类卵泡荧光图像清晰显示了各个不同部分，包括卵母细胞（小椭圆形）、周围的激素产生细胞、血管、免疫细胞和区室。图片来源：密歇根大学
目前，外科医生可植入此前冷冻的卵巢组织，以暂时恢复激素和卵子的产生，但这无法持续很长时间，因为很少有卵泡通过重新移植存活下来。
论文通讯作者、密歇根州立大学生物医学工程副教授阿里埃拉·希卡诺夫表示，现在，研究人员能够知道哪些基因在卵母细胞中表达，通过测试这些基因，可以找到具备功能的卵泡。这可用于创造人造卵巢，最终可能被移植到人体内。
大多数卵泡（称为原始卵泡）处在休眠状态，位于卵巢的外层（称为皮质）。这些卵泡中的一小部分会定期激活并迁移到卵巢中，到达生长池的区域。只有少数正在生长的卵泡继续产生成熟卵子，然后释放到输卵管中。
研究小组认为，工程化卵巢组织具有指导卵泡发育和调节卵巢环境的能力，其保持功能时间比未改造的植入组织要长得多。这意味着产生激素的时间更长并有更长的生育期，这些激素有助于调节月经周期并支持肌肉、骨骼、性和心血管健康。
论文共同通讯作者、密歇根大学计算医学和生物信息学系副主任李军（音译）解释说，他们探讨的并非利用代孕母亲或人工授精，而是探索什么分子过程驱动了一个未成熟细胞走向成熟。
研究团队利用了一种相对较新的技术，称为空间转录学。他们通过读取RNA链来跟踪组织样本中的所有基因活动及其发生的位置。RNA链就像是从DNA链中提取的笔记，揭示了哪些基因正在被读取。
希卡诺夫表示，大多数卵泡在出生时就已经存在，但不会进入不断增长的卵池，最终会自我毁灭。新图谱让人们了解哪些因素决定了哪个卵泡将生长、排卵、受精并成为婴儿。
